边缘计算的概念差不多是和物联网一起提出的。因此一般提起边缘计算，想到的是智能家电这种用户身边的物联网设备。
然而本文要讲的，并非上面说的这种边缘计算，而是发生在边缘服务器上的计算。
上面这张图中，左边是数据中心里的云主机，也就是亚马逊的 EC2，阿里云的 ECS，大家都很了解了。右边是用户的设备。而处于两者中间的，是边缘服务器。
所谓边缘服务器，首先它是服务器，而非终端设备。其次，它处于云的边缘上，正如图中画的位置。什么是云的边缘呢？其实也没什么神秘的，CDN 大家比较熟悉，CDN 服务器就是云的边缘。
举一个大家熟悉的例子，把文件上传到云存储（例如亚马逊的 S3 或阿里云的 OSS）作为文件的唯一源头。同时开启 CDN 功能，文件会从源头分发到不同地理位置的多个 CDN 服务器上。用户访问的时候，会把用户的请求导向离用户最近的 CDN 服务器，缩短了网络传输线路，从而缩短了时间。
通常我们在 CDN 上存放静态资源。所谓静态资源，就是像图片、视频、浏览器上执行的代码（HTML，CSS，JS）。这些资源被浏览器原封不动的下载下来，再由浏览器去解析和渲染，所以这些资源是静态的即可，不同用户访问返回的都是同样的内容。
与静态资源相对的，是动态渲染。动态渲染在服务器端发生，也就是上图中 Core Cloud 部分，然后以直给的方式，把客户该看到的页面数据直接返回给客户端。对每一次客户端请求，都要耗费服务器的计算资源。如此动态渲染，存在两个问题：一是计算集中在服务端，这个还好，可以通过加机器来解决。第二个是传输距离问题，这个就难办了，因为加机器一般是在同一个集群上加，离用户还是很远。
我们既想要 CDN 般的低延时，又想要动态渲染的灵活。既要又要，看似不可能，但用边缘服务器来做动态渲染，可以部分解决这个问题。
边缘服务器上可用的资源极其有限，例如保存大量数据的数据库、维持状态的大内存，这些在 core cloud 上才有，而边缘服务器上都没有。可以认为，边缘服务器上存放的仍然是静态资源。一段程序，本身是静态的，各 CDN 节点上的拷贝都一模一样，是不变的。那为何又能叫动态渲染？
动态，就一定有可变的部分。我们都知道，程序虽一样，输入不一样，输出就可以不一样。边缘服务器是无状态且远离数据源的，它唯一的输入数据，就是客户端请求里携带的数据，例如 URL 上的参数，HTTP Header 携带的信息，客户端的 IP 地址。这些信息虽然不多，但它回答了三个哲学终极问题：
- 我是谁？（HTTP Header 里的 Cookie、Authorization、User-Agent 等信息）
- 我从哪里来？（从 IP 分析出的地理位置信息，HTTP Header 里 Referer，带在 URL 参数上的标记）
- 我要到哪去？（URL 上的路径和参数）
我们对照上面三个问题，举一个具体的例子，假如你在微信里打开一个别人分享的跨国电商网站的活动页面，会发生什么：
- 我是谁？从 User-Agent 知道用户使用的是桌面端还是移动端，打开专为这个端适配的网页，而不是用一套响应式的代码兼容各个端。至于这样做的理由，可参考七年前我写的另一篇文章《我为什么不喜欢响应式设计》
- 从哪里来？根据 IP 地址知道我来自中国大陆，因此默认语言为我选择中文简体。通过 HTTP Header 的 Referer 或 URL 上的参数，知道这个用户来自哪个渠道。
- 要到哪去？活动页面一般会有较大的访问量，于是很适合放在 CDN 上。根据 URL 上携带的信息例如活动 ID，知道是哪个活动页。
有了上面三个答案，就能把这个用户的请求精准定向到某个特定页面上。由于这个动作前置到了边缘服务器上执行，与 Core Cloud 相比离用户更近，减少了等待时间。
更进一步，我们可以根据 HTTP Header 携带的身份信息进行鉴权。通常的鉴权做法是到 Redis 里查一下 token，但刚才说到，边缘服务器是远离数据的，Redis 一般位于 Core Cloud 上。但如果边缘服务器要访问位于 Core Cloud 上的 Redis，路径又变长了，这一切就没有意义了。
好消息是，边缘服务器上的 Redis 已经出现了。比如 upstash 就是其中一个边缘 Redis 提供商，你就像平时使用 Redis 一样去使用它，但访问到的会是离你最近的处于边缘服务上的 Redis。
边缘服务器上运行的程序，要尽量少的占用资源。因为它会被复制多份，存到 N 多个边缘服务器上。边缘 Redis 缓存的大小也会受限。而需要更多资源的数据库，放在边缘服务器上也不是不行，只是代价会更大。做技术选型时，要权衡收益和代价，若付出很大代价只换来一点点速度上的优势，可能就不值得了。
云边计算，本质是拿空间换时间。人们对延迟越来越敏感，而存储空间越来越便宜。这让我们把本来只存在于 Core Cloud 的一部分计算和数据放到了边缘服务器上。这个趋势应该还会继续下去，在 cloud first、mobile first 之后，或许将出现 edge first 的风潮，把一切可能的都往边缘放。
随着边缘的不断外扩，不断拉近服务端与用户的距离。也许十年后，用户将几乎感知不到加载时间的存在，实时的交互体验成为理所当然。